tisdag 25 september 2012

Culture, Heritage and Liberation...

The following article is the best piece that I ever read when it comes to culture, heritage and tradition. It is derived from the South African Airways IN – Flight Magazine which is called Sawubona, September 2012. It is of course based on the reality of South Africa, the history of the ANC and refers to the existing structures and institutions in the country:


“Quite often in South Africa when someone defends something questionable, claiming that it is his or her culture, the stubborn little fact that refutes that claim is that that person would be talking about tradition or custom. Tradition and custom are not culture; they are petrified aspects of what at some point might have been cultural. It is what some cling to because it saves thought and often protects patriarchal privilege.

On the other hand, culture is dynamic; it is always in motion, always developing as a result of human action and interaction; it does not tolerate stasis. Culture is the sum total of what is produced by a people´s creative genius; this creativity is collective. Every society has a culture, at times several cultures. Some cultures are exploitative and others are not. All cultures have a material base.

Art and education are expressive of a people´s values and, therefore, of their culture. It must be pointed out though, for the sake of clarity, that tradition and, along with it custom, is static, but does serve a purpose in the development of culture. No one creates from nothing. For instance, in the creation of the arts, as in the production of anything else, it is what has been created or produced in the past that informs, influences, guides, and inspires the development of the new. No new development just happens accidentally.

Heritage is what is preserved from the past as the living collective memory of a people not only to inform the present about the past, but also to equip successive generations to fashion their future. It is what creates a sense of identity and reassures rootedness and continuity, so that what is brought about by the dynamism of culture is not change for its own sake, it is a result of people´s conscious choice to create a better life.

The birth of a liberation movement, then, is a conscious cultural choice. A liberation movement, to summarize Amilcar Cabral, is an organized political expression of the culture of oppression and exploitation.

As we celebrate the centenary of the ANC I think it is important to note that the founding President General and the Secretary General of our liberation movement were both cultural icons. President John Langalibalele Dube was an essayist, philosopher, educator, publisher, editor, novelist and poet. The ANC´s first Secretary General, Solomon Tshekisho Plaatje, was an outstanding intellectual, a journalist, linguist, translator, orator, teacher, editor. Their vision is an integral part of the history and heritage we celebrate as we cast our eyes forward to the future we must create.

Everything in society results from human activity, interaction and interests. This applies as much to the creation of art as it does to mobilizing workers against exploitation or creating mechanisms to manage social transformation. It therefore follows logically that what happens in life and social consciousness finds expression in artistic creativity. That should also explain why there has never been a shortage of writers and other artists in the ANC since its formation. In clarifying the relationship between literature and life, the late Alex la Guma, who was a prominent, internationally acclaimed writer and a leading cadre of the liberation movement, says:

“When I write in a book that somewhere in South Africa poor people who have no water must buy it by the bucketful from some local exploiter, and then I also entertain the secret hope that when somebody reads it he will be moved to do something about those robbers who have turned my country into a material and cultural wasteland for the majority of the inhabitants”.

What we glean from La Guma´s statement is that literature is a site of struggle; it must serve the interests of the people in the quest of their lives, which is fulfillment. When there are stumbling blocks to this fulfillment, which is a crucial aspect of liberation, there can be no peace because the majority of the people will experience misery, suffering and despair.

As we celebrate this centenary we must also be determined to strengthen the democratic cornerstones on which our economic, political and cultural well-being must stand as part of the heritage that the young will use to create a better life as they soar into the future”.

Från Lund, Eslöv och Höör till Asmara, Adi Guadad och Emboito..

Jag fyllde 41 år i fredags men det kändes inte som något ”stort” som jag behövde fira eller göra något extra inför den. Det är sällan jag firar födelsedagar och just denna udda ålder känns ännu mindre intressant. 42 är dock meningen med livet och kommer att firas någorlunda.Jag gjorde istället en ”deltagande observation” av dagen som en god antropolog jag är  och försökte att begripa vad innebörden av det hela var.


Att se det mennigsfulla i det menningslösa och tvärtom blir nog den mest sannolika händelseutvecklingen med åren. Cynism och kritiskt tänkande i all respekt men likgiltighet inför det mesta som det inte går att påverka, skrämmer mig. Klokskap och visdom må tilltaga med åren men så länge vi gör anspråk på att vara människor, är det väl plikten och ansvaret inför andra som gör oss till tänkande och planerande varelser.

Ifrågasättande av de val vi har gjort och gör förföljer oss alla levande tills vi går bort men själva livsgnistan och drivkraften att fortsätta andas in och ut varje dag , ligger nog i nyfikenheten och kunskapstörsten. Mitt val att bosätta mig här i Asmara, Eritrea just nu får mig att tänka på hur mitt liv hade kunnat se ut och om jag hade valt att befinna mig någon annanstans istället. DEN FRIA VILJAN kan vara överskattad i vissa situationer men viljan att leva så fri som möjligt utan något bindande och betungande är något människor drömmer om.

Någon skånsk poet sade en gång i tiden: ” det slog mig i morse att mitt tak är någon annans golv och mitt golv är någon annans tak.” Jag slås ibland av min egen resa här i livet och den ständigt återkomande känslan av främlingskap inför omvärlden oavsett var jag befinner mig. Jag präglades av exilens livsvillkor i Etiopien och Sverige i nästan 40 år.

Begrepp som ”hemland” och ”moderland” är inte främmande för mig men den totala samhörgigheten med andra människor behöver inte nödvändigtsvis ha med land och blod att göra i alla dess bemärkelser. Minnena av det förflutna förföljer mig och jag försjunker i ingenmans land rätt ofta.

Det finns nog inget land som är fullkomligt perfekt för någon men att alltid sticka ut och inte vara en i mängd någon gång, tär på alla människor.Lagomlandet Sverige där mellanmjölk dricks och jantelagen fortfarande härskar, har sina för och nackdelar som alla andra länder. Det som är jobbigt med Sverige är oftast klimatet och kulturen.Den fina naturen, Kunskapskanalen och Radions p1 saknar jag mest.

Skillnaderna mellan Lund och Asmara, Adi Guadad och Eslöv, Emboito och Höör må vara stora men det finns en hel del likheter dessa städer emellan också.Tristessen och avsaknad av kosmopolitanism kan vara riktigt mördande i små städer oavsett var man är men bortom det geografiska, kulturella och historiska landskapet, är det människorna som utgör själva essensen och själen av ett ställe.

Ett agrart samhället är klart helt olikt ett informationssamhälle men behovet av att ses och höras skiljer inte så mycket samhällena emellan även om förutsättningarna är vittskilda. Jag är fortfarande i skuggan av min ändlösa livsresa trots åldern påminner mig om att mitt förflutna är nu längre än min framtid. Det är dödens blotta närvaro som egentligen tvingar oss att göra val och vidga våra vyer. Det är därför man säger att livet är summan av alla de goda krafter som håller döden på avstånd.Morgondagen finns inte utan gårdagen och denna dag. Jag är väl medveten om det och gör mitt yttersta att vara här och nu så länge det går.



fredag 21 september 2012

Al Jazeera - the Arab penninsula!

Al Jazeera, BBC, CNN, France 24, Press TV, Reuters, AFP e.t.c. The role of News and media in our lives has probably never been as important as now. 24/7 updated and online. One can ask the purpose of this need of in being informed? Is it simply a habit that we are used to? What do we do with all the information that we gather from media on a daily bases? We exist through others and want to feel the pains of those who are in difficult situations. Solidarity and compassion may be our common denominator wherever we might happen to be. The risk is though always there that people end up getting indifferent when they are confronted with too much biased and negative news every day.


There is nothing called objective journalism per se. We are all subjective in our assessments of different scenarios depending on which media that we have been exposed to. The analysis and historical background is mostly missing when sensational journalism is the agenda. Making news of “no news” is another phenomenon. The tabloid pictures of the young British couple have been dominating news media across the western world in the last week or so because they happen to be from the royal family. Who really cares about that incident? Not us here in Eritrea anyways.

We always confront naked pictures, veiled or unveiled faces, people wearing burka or nikab but the prophet being mocked in an American video and the Danish cartoons are always distasteful. I have never understood the purpose of provoking “the Muslim or Arab world” as if they have their own world. The predictability of the outcome after such provocations makes the advocates’ of “the sacred freedom of speech and press” as ridiculous as ever. Every media outlet is biased and has its own interest to defend depending on who finances it. Media is after all about propaganda to win the heart and minds of the masses that in most cases are the asses, unfortunately.

“The Arab spring” was hugely covered by all sorts of media and some people overstate the impact of “social Medias” in facilitating the ingredients for the “revolution”. I am not a fan of “revolutions” being televised and do not believe Egypt, Libya, Tunisia, Yemen went through “true revolutions. Qatar, Saudi Arabia and the western world being the sponsors of these uprisings make the whole thing questionable. Qatar finances Al Jazeera, the British government BBC and all other Medias are either state owned or corrupted corporate owners like Murdoch own them.

The future in the countries, that have toppled the old guys, is very much uncertain even if not too many people miss Mubarak, Ali and so on. Syria is in the middle of a civil war now and the so called “opposition” is not ready to negotiate with the incumbent president whom they say, should resign immediately. This is a very arrogant and costly approach to the conflict. Assad is not an innocent guy for sure but negotiating even with the devil could sometimes be the only option out of the quagmire.

måndag 10 september 2012

Strömmen är alltid på.........med rätt inställning till livet..

I mörkrets hjärta är inte människan dömd till en fullständigt underkastelse av naturen och dess onda krafter. Det finns förvisso goda krafter i mörkret också men människan ,inklusive mig själv, tänker oftast på vad det inte går att göra när strömmen är borta. Jag tänkte på tankenskraft och började läsa böcker som jag aldrig blev klar med i Sverige. Använde då levande ljus, solenergiljus och en lampa som går att ladda om.


Jag har tagit med mig hundratals böcker från Sverige hit till Eritrea och är evigt tacksam för mina samlingar och mitt lilla bibliotek här.Jag har läst klart ,under de senaste dagarna då jag har varit sjuk och nästan sängliggande med irriterade ögon, sömnlöshet och astma, : ”The Prophet ”av Kahlil Gibran, ”Stavrogins brott” av Fjodor Dostojevskij, ”The Alhambra of Granada” som är mer eller mindre en fotobok av Liuis Casals och Félix Bayón.

Min fru är i Namibia och deltar i en pan-Afrikansk ungdomskonferens. Hon är nämligen vice-president för PYU-pan-African youth union på Afrikas horn. Avsaknad av sömn har haft en negativ inverkan på mig i flera veckor, ens världsbild och relation med omgivningen påverkas markant. Jag blir deprimerad och saknar all initiativförmåga för att göra något åt min situation. Jag började ifrågasätta mitt beslut att bosätta mig i Eritrea. Jag saknade Sverige stundtals vilket är naturligt eftersom jag bott i Sverige under hela mitt vuxna liv.

Jag vet att det jag känner är en tillfällig svacka och det mesta kommer att ordna sig så fort jag hittar en sysselsättning som jag tycker om. Övergångstiden efter en återvändning och omställningen samt återanpassningen skulle kunna ta 2-4 år.Det är naturligtsvis olika från person till person och beror helt och hållet på ens förutsättningar, vilja och motivation i kombination med livsvillkoren i landet i fråga.Jag har inga problem med språket och kulturen vilket är en stor fördel.

Det är ändå här i Eritrea som jag har mina rötter och bör försöka att stadga mig så mycket det bara går. Det innebär inte att jag är fast här för all framtid utan det bara känns rätt att vistas här just nu trots alla utmaningar och problem som det innebär att flytta till en annan ort på ålderns höst.

Född och uppvuxen i Etiopien där jag bodde tills jag var 18 år för att sedan flytta till Sverige som flykting på grund av kriget mellan Eritrea och Etiopien. Bodde i Sverige i drygt 22 år när jag begav mig in på detta nya projekt av att bosätta mig i Eritrea vid årsskiftet 2011/2012. Jag har varit här I Eritea nästan hela detta år förutom de två månader i våras då jag kom tillbaks till Sverige för att bryta upp med mitt liv där och packa.

Det var en av mina svåraste stunder i livet då det inte handlade om bara mitt liv utan andra människor som varit mig nära och kära i flera år. Hur kan man följa sitt hjärta utan att såra andra männsikor? Jag vet vad som hade kunnat göras annorlunda då men jag är inte i färd med att försvara min ställning och mitt beslut. Jag bara vill redgöra för min sårbarhet utan att hamna i någon polemik med någon annan än mig själv. De bästa samtalen kanske äger rum med sig själv en söndag morgon som denna . Vad vet jag? Det enda jag vet är att vi är här på jorden under en begränsad tid och urval av livsöden inte alltid är i våra händer.



Man väljer dock hur man ska förhålla sig till alla dessa alternativ och hur man vill gå vidare med de val man gjort.Min egen lycka just nu och i framtiden känns ovidkommande för tillfället men allt kommer nog att bero på min egen ambition och styrka att fokusera på det som jag brinner för och hitta en platform att förverkliga dem.

Allt avbrott och uppbrott sätter klart sitt spår på mig och är kankse därför som jag är ständigt på språng. Denna rastlöshet har inte släppt mig ännu. Jag har varit i över 50 länder och borde känna mig lugnare vid det här laget som en medelålders gift man vid snart 41 år. Livets menning är 42 brukar man säga av någon anledning. Jag får återkomma vid ett annat tillfälle just varför 42 är den magiska åldern. Det finns nämligen skäl till det.

Jag läser ” Förförarens dagbok” av Sören Kierkegaard just nu. Det känns häftigt att läsa denna existentialist (1813-1855) i artdecco staden Asmara. Människan har alltid sökt efter sin plats på jorden och det är fascinerande att inse att det är mycket som förenar oss i våra drömmar, rädslor och fantasier oavsett vilken bakgrund vi har och varifrån vi kommer.

Sören Kirkegaard skriver bl.a. : ” Jag är en vän av tankefrihet, och ingen tanke är så absurd att jag inte vågar tänka den.” Han skriver vidare att : ”Kärlekens gud är emmelertid blind, men med klokskap kan man nog narra honom. Konsten är att vara så mottaglig som möjlig för intryck, att veta vilket intryck man gör och vilket intryck man får av alla unga flickor. På det sättet kan man till och med vara förälskad i flera på samma gång eftersom man då är förälskad på olika sätt i var och en av dem. Att älska en är för lite, att älska alla är yttligt, att känna sig själv och älska så många som möjligt, att låta sin själ gömma alla kärlekens makter i sig, att var och en får sin bestämda näring medan medvetandet ändå omfattar helheten – det är njutning, det är att leva.”

Tanken behöver inte alltid leda till handling men själva tanken på att överskrida ens egen begräsning på alla fronter ger mig hopp inför det nya året 2005(enligt vår Geez/julianiska kalender) som nu faller på tisdag den 11 september 2012(enligt den gregoriska kalendern som härskar i Babylon).Det nya året firas rejält här i Eritrea,folk köper sig nya kläder,skor och slaktar höns,getter, får och tjur. Det är rätt vanligt att se folk bärandes en get eller ett får på ryggen knuten runt midjan samtidigt som de cyklar eller ha djuret på pakethållaren. Begreppet djurplågeri finns inte i ordboken ännu.

Gott Nytt År på er alla!

Mamuk is my hero!

Mamuk is a 12 years old boy who is a 7th grade student and a shoeshiner here in Asmara, Eritrea at the same time. He is at school half of the day and working the other half.His father is dead and his mother is sick and unable to support her family. Mamuk has literally been forced to be the breadwinner of the family at this early age. He has been working as a shoeshiner for over a year now and he feels proud in being able to provide for the family. He could make up to 100 dollars a month which is not enough for the family but at least helps them make ends meet.


I usually get my shoes polished by Mamuk and do not feel comfortable with the whole situation. A young boy who is supposed to be playing instead of doing my shoes. I always keep on asking him questions about his family and school. I would like to help him in some ways and covering his schoolexpenses is what I intend to do when he starts school again next week after the winter vacation.

Mamuk is just one of those millions of children across the world who have to work to help their family. One could be against childlabour and denounce it but what other options do these children like Mamuk have? Eritrea is a very poor country but tries to stand on its own feet by any means necessary. Aid is not the solution for Eritrea and self-sufficiency and self-relience is the only way out of poverty. Neither west nor east are our saviours but ourselves. Eritrea´s future could be bright if the so called “international community” and neighbouring Ethiopia left us alone. Every country has its own issues and need to deal with it on its own premises based on the preconditions of the country.

The Ethiopians are scared of revolution?

The Ethiopian prime minister Meles Zenawi died of undisclosed disease recently and western and other leaders have been paying him tribute ever since. Does he deserve it? Was he a statesman? I personally do not think that he deserves it and he never became a statesman of his time. He came to power in Ethiopia in 1991 thanks to the help of the Eritrean people liberation front which had an interest in overthrowing the brutal military rule of Mengisu Hailemarian whose dictatorship left the people of Eritrea and Ethiopia in total destruction and misery. Meles launched war against Eritrea in 1998 backed by the USA and others and deported over 100 000 Eritreans from Ethiopia.

Some Ethiopians who accuse him of allowing Eritrea to become an own country, are ignorant or ill-adviced because the Eritreans liberated their own nation without the help of anybody after 30 years of bitter struggle. 21 years in power is pretty long time. Is Ethiopia a better place now than 1991? I do not know as I have never been in that country for over 20 years but reality speaks its own language.The majority of the 90 millions still live in deep-rooted poverty and seem to have given up on their government. Ethiopia is divided on the bases of ethnicity in the name of “being a federal state” which only has meant more division and tension in the country.

Meles did of course a good job in being the messenger of the west by invading neighbouring countries like Eritrea and Somalia where the Ethiopian army was defeated and humiliated by the people of the respective countries. One could therefore ask why all the cry and crocodile tears around his natural death as it seems to me unless he is poisoned by the CIA or so?

His death is not even a news here in Eritrea at all which I think shows the wisdom of the Eritrean leadership in not choosing to capitalize on an individual´s fate. I am though dead sure that the Ethiopian media would have made a big noise if something had happened to the Eritrean leadership. How come these differences among two nations just miles away from each other? History, geography and culture may explain some issues but not everything. The bottom line is though that Ethiopians are scared of revolution. Ethiopians like all sorts of balls: football, basketball, volleyball e.t.c. but let the white men kick their balls whereas Eritreans like bicycle and let white folks rumble in the jungle :-).

Democracy and development has never been Meles´s agenda. The Ethiopians have an opportunity to do something for themselves now but I am afraid that they will squander it. The monopoly of power in the hands of TPLF will continue even if the Amharas, Oromos and the southern people and others shall try to voice their concerns.



The incoming/acting prime minister Hailemariam Dessalegn is not anymore an acting one but named as a vice prime minister by the state media in Ethiopia. Vice to a dead man or his own shadow? What does it tell us about the power struggle within the ruling party EPRDF which calls itself as a revoutionary democracy? What does it really mean? I am not optimistic about the future of Ethiopia as the Balkanization of the country seems inevitable which might be in the interest of all negibouring countries as the American hegemony would lose its biggest “ally” and the region might seek and grab its own destiny by itself.Equal rights and justice is the only solution.

Happy 2005!